Саяно-Шушенская гидроэлектростанция носит имя крупнейшего энергетика СССР — Петра Степановича Непорожнего. Эта ГЭС – самая крупная и мощная из всех себе подобных в России, седьмая в мире! Место для строительства выбрано весьма удачно – полноводный сибирский Енисей, близ города Саяногорска.
ГЭС построена каскадным методом, эксклюзивная арочно-гравитационная плотина достигает высоты 245 метров – невероятное величие. Это самая высокая плотина в стране. Свое название ГЭС получила по географическому принципу: рядом Саянские горы и село Шушенское, последнее для советских людей имело огромное значение. Шушенское – было местом ссылки советского вождя Владимира Ленина. В этой связи стоит упомянуть, что закладка Саяно-Шушенской ГЭС была начата как раз в советский период, в 1963 году.
Строилась ГЭС невероятно долго даже для таких фундаментальных объектов, как электростанция – почти 40 лет. Начато строительство в СССР, завершено в Российской Федерации. В ходе стройки ГЭС переживала коллизию за коллизией: водосборные сооружения периодически разрушались, в плотине образовывались трещины и т.п. Очень медленно, но проблемы решались.
Принцип работы станции заключается в использовании падения воды верхнего Енисея на участке Саянского коридора (его протяженность 280 км.), в том месте, где река проходит через хребты Западных Саян. Там множество порогов и перекатов под большим уклоном. Далее Енисей выходит на равнину, где как раз и установлена плотина, ее ширина в основании 105 метров, поверху — 25 метров. Плотина на 15 метров врезана в породы берегов, и на 5 метров в глубину земли под водой. В теле плотины созданы специальные ниши, где установлена контрольно-измерительная аппаратура, для слежения за показателями о состоянии и работоспособности плотины.
Плотина образует большое Саяно-Шушенское водохранилище, длиной 320 км., полным водообъемом 15 км³. Вода в водоеме пресная, хорошего качества, что позволяет использовать водохранилище в качестве рыбоводческого хозяйства. Водой было затоплено порядка 35 тысяч гектаров земли, одна половина из них — сельхозугодия, другая – лесонасаждения (3 млн. м³ древесины). Из зоны затопления были выселены десятки тысяч людей и перенесено более 2000 зданий. Экологи также отметили повышение влажности воздухе в месте, прилегающем к водохранилищу, это увеличило континентальность климата в Красноярском крае, сказалось на микроклимате, вблизи образовались болота. Умножились популяции водоплавающих птиц. В 1976 году для изучения экосистемы здесь был открыт Саяно-Шушенский заповедник.
Место под строительство выбирали очень тщательно, это одна из самых спокойных сейсмических зон России, землетрясений здесь практически не бывает. А сам Енисей очень выгоден с точки зрения обильного наполнения весной, за счет снежных и талых вод, и природным климатом – здесь выпадает достаточное количество (около 500 мм.) осадков весной, летом и осенью. Таким образом, природно-климатические условия дают энергетикам некую гарантию безопасности от стихий и катаклизмов. А также и от преждевременного обмеления реки. Кроме того станция оборудована аварийными системами блокировки. Хотя в 2011 году в зоне электростанции произошло землетрясение силой 5 баллов! ГЭС с успехом выдержала нагрузки и не пострадала.
Первую электроэнергию Саяно-Шушенская ГЭС дала в 1986 году, постепенно объемы выдачи наращивались, станция достраивалась. Эта ГЭС вырабатывает очень дешевую электроэнергию, обеспечивая ею Сибирь: не только жилой комплекс, но и крупнейшие промышленные предприятия: шахты, рудники, заводы и фабрики. В 2012 году ГЭС было произведено 19092 млн. кВт/ч.
В августе 2009-го на электростанции произошла серьезная авария, подобной техногенной катастрофы в России, ранее не фиксировалось. Погибли 75 человек. Причиной аварии стал износ оборудования. Турбинное масло, сброс которого произошел в Енисей, серьезно отразилось на экологическом состоянии реки. Сейчас станция частично работает, но восстановительные работы продолжаются до сих пор.