Самым древним белокаменным храмом северо-востока Руси считается Спасо Преображенский собор Переславль Залесский. Старейший памятник архитектуры украшает городскую площадь уже более 850 лет.
Уникальная постройка поражает зрителя своим величием и строгостью. История храма хранит в себе немало героических событий и тяжелых испытаний. Храм чудом уцелел в пламени пожаров монголо-татар, смог устоять при нападении поляков, стал свидетелем тяжелых будней местного населения. Русские правители не раз делали внушительные пожертвования на развитие церкви, некоторые лично посещали местных настоятелей. Таинство крещения Александра Невского проходило именно здесь.
Согласно историческим данным, строительство храма началось в 1152 году по указу Юрия Долгорукого. Князь не смог завершить начатое дело. Храм полностью достроили только к 1160 году под руководством Андрея Боголюбского.
За 8 лет мастерам удалось построить гигантское 22-метровое сооружение с широкими внушительными стенами. Таких габаритов удалось достичь благодаря необычному строительному материалу – белому буту. Этот натуральный камень позволяет сооружать стены толщиной до 1,3 м. Строительные блоки изготавливали на отдельных каменоломнях. Все потраченное время и трудозатраты полностью оправдали себя – бутовые конструкции получались удивительно красивыми и долговечными. Однако камень был достаточно массивным, поэтому сооружению требовалась особая планировка фундамента. Даже сегодня мы можем увидеть объемные бетонные плиты, выступающие от основной несущей конструкции.
Согласно церковным традициям XII века, мощную основу здания украшал один объемный купол. Шлемовидный свод по прошествии многих лет заменили привычной луковичной главкой. Пышный декор в оформлении собора практически отсутствовал, исключением стали лишь скромные пояски и поребрики, опоясывающие основной барабан здания. Восточный фасад с апсидами декорирован значительно богаче. Историки считают, что основные элементы декора были утрачены в ходе реставрационных работ.
Единственное второстепенное сооружение на территории храма – деревянная смотровая башня, откуда гости наблюдали за службой. Из-за недолговечности строительного материала постройка не сохранилась до настоящего времени.
Стоит обратить особое внимание на роспись собора, выполненную умельцами того времени. В своем первозданном виде фрески оставались практически до XIX столетия. Однако к концу века церковные старейшины решили заменить старые образы привычной масляной росписью, а деревянный иконостас – предалтарной мраморной плитой. Сегодня, несмотря на такие радикальные изменения, храм остается ценнейшей святыней всего округа, одним из главных архитектурных памятников своей эпохи.