Здание усадьбы Кузнецова, расположенного на Волжской набережной, считается одним из выдающихся архитектурных памятников и исторических достопримечательностей. В нем гармонично сочетается неповторимая атмосфера того времени, изящность декоративных элементов, блеск интерьеров и предметов обихода. Сегодня в здании усадьбы расположился Музей истории Ярославля.
Работы по возведению комплекса, длившиеся примерно три года, начались в 1893 году. Все мероприятия проходили при активном участии Василия Яковлевича Кузнецова – влиятельного ярославского купца и владельца постройки. Он был весьма самостоятельным и целеустремленным человеком. Прибыв сюда из другого города, купец сначала стал служащим небольшой лавки, а вскоре и сам начал торговать. Работа приносила хорошую прибыль, часть из которой уходила на пожертвования. Василий Яковлевич помогал реставрировать храмы, опекал детей-сирот, входил в благотворительные общества. Будучи активным гражданином, он захотел лично контролировать все строительные работы. Участок был приобретен у одной ярославской семьи. Старый дом разрушили, а на его месте начались масштабные работы. Получившееся здание имело преимущественно классический стиль, однако четко прослеживались элементы барокко и рококо. Белая мраморная лестница, частично сохранившаяся до нашего времени, придавала постройке особую торжественность.
Внимание привлекали не только внешние фасады здания, но и богатая внутренняя отделка. Паркетный пол, бархатные стены, шикарные люстры – все это придавало интерьеру особый шарм и шик.
На территории усадьбы также возвели несколько хозяйственных построек, баню, каретник и конюшню, где сегодня функционирует экспозиция, рассказывающая об истории медицины. Вокруг усадьбы разбили очаровательный сад, начинавшийся прямо от террасы. Историки считают, что в саду когда-то был установлен фонтан, который в то время был большой редкостью.
Кузнецов не имел родных наследников, поэтому завещал весь усадебный комплекс своим племянникам, которые жили у него с младенчества. Наследники с гордостью продолжали дело успешного родителя. К началу ХХ столетия они организовали первое в городе кондитерское производство. Некоторое время усадьбой заведовала жена купца Кузнецова. С 1919 года здание было отдано государству. Долгое время здесь располагалась администрация отдела коммунального хозяйства. Затем здание переоборудовали под детскую больницу. Потом тут открывались различные клиники и лечебные отделения.
С 1985 года усадьба принадлежит городскому историческому музею.